A Pirenneusoktól a Kanári-szigetekig Spanyolország nemzeti parkjai összesen 325.000 hektáros területet foglalnak el. Olyan vidékek tartoznak közéjük, melyeket emberi kéz évszázadok óta nem háborgatott és ahol a természeti szépség mellett a kulturális értékek, a ma is élénken élő hagyományok miatt is érdemes barangolni.
Hegyvidéki nemzeti parkok
A túrázástól kezdve a hegymászáson át a kerékpározásig, sőt télen a síelésig hosszú a lista, hogy ezekben a nemzeti parkokban mi mindennel lehet tartalmasan eltölteni az időt. Az élénk zöld vidékeket télen a hó uralja, a hegyvidékek a kalandvágyók számára az országon belül a legjobb úti célok közé tartoznak.
A Picos de Europa Nemzeti Park az utolsó menedéke olyan veszélyeztetett fajoknak, mint a barnamedve vagy a siketfajd. Itt találhatók az ország legmélyebb barlangjai és sokak szerint a Picos de Europa Spanyolország legfestőibb hegyvidéke. Csúcsai elérik a 2600 m-es magasságot, ezeket a tél nagy részében hó borítja. Az 1500 m mély Cares-szurdok mentén fantasztikus kirándulást lehet tenni egészen Cain faluig. A nemzeti park néhány pontján remek helyek vannak a madarak megfigyeléséhez, a távolabb eső területeken pedig vaddisznót és barnamedvét is látni lehet. A park alacsonyabban fekvő területeit a pásztorok használják legeltetéshez, az itteni falvak nevezetesek a barlangokban érlelt, pikáns sajtjukról, amit erre járva kötelező megkóstolni.
Az Ordesa y Monte Perdido Nemzeti park koronája a Monte Perdido csúcsa 3355 m-es tengerszint feletti magasságban. A buja, zöld erdők és völgyek, a magasan fekvő rétek és a meredek lejtők körül a hegycsúcsok fonnak gyönyörű koszorút. A nemzeti park területe 15.000 hektár, dús növényzetét az Atlanti-óceán felől érkező párás levegő tartja zölden. Az erdőhatár felett színes virágok nyílnak, orchideák, ibolyák, rózsák tarkítják a réteket. A park területén 170 féle madár él, köztük sasok és fakókeselyűk, de sokféle emlős is honos itt, mint a kőszáli kecske, a vidra és a vaddisznó. Gyalogláshoz és hegymászáshoz számos lehetőség van a nemzeti parkban, májustól novemberig járhatók az útvonalak, télen a hó jelenthet akadályt. Augusztus közepén, amikor a legtöbb spanyol kiveszi a szabadságát, a park általában zsúfolt.
A legjobb madármegfigyelő helyek
Az európai országok közül Spanyolországban található a legtöbb IBA, azaz madármegfigyelési terület. Több mint 400 olyan védett hely van az országban, köztük a nemzeti parkok is, ahol ezeket az állatokat közvetlen közelről lehet megnézni. Az Islas Atlanticas Nemzeti Park az egyik legfőbb madármegfigyelési terület, ökoszisztémája kiváló életteret biztosít a tengeri madarak kolóniáinak, sirályoknak, kormoránoknak, de delfinek, fókák, teknősök, bálnák, kagylók és más puhatestűek is megtalálhatók itt. Júniustól szeptemberig csónakon is be lehet járni a nemzeti parkot. Egyes szigetekre a turisták nem látogathatnak el, mivel azokat környezetvédelmi célokra és kutatásokhoz használják.
A Cabrera Nemzeti Parkot 19 kisebb sziget alkotja. 10.000 hektáros területén 430 növényfaj él, közülük 30 sehol másutt nem található meg, a világ valamennyi baleár gyíkjának 80%-a pedig szintén itt otthonos. A szigetek körüli mély és csendes vizekben a búvárkodást szigorúan tiltják és a csónakokkal lehorgonyozni sem lehet. Ezek a vizek az élőhelyei a teknősöknek, bálnáknak, delfineknek, ragadozó halaknak, óriáskagylóknak és koralloknak. A nyugodt környezet ideális a madarak számára is. Colonia de Sant Jordi és Porto Petro kikötőjéből indítanak ide kirándulóhajókat. A nemzeti park területén lehet túrázni, található itt egy múzeum, egy 14. századi vár romjai és egy ajándékbolt is.
A Donana Nemzeti Park mocsaras, homokdűnés területein európai és afrikai költöző madarakat lehet megfigyelni, telente nagyjából 200 ezer egyed fészkel itt és egy évben kb. 300 különböző fajtájú madár fordul meg a park területén. A sós vizű mocsarakban ideális feltételeket találnak a flamingók, a gémek és a kacsák, megtalálható itt a gólya, a kócsag és a szürkegém is. A nemzeti park határain belül különböző tudományos intézmények működnek és végeznek megfigyeléseket. A terület 1997-ben került fel az UNESCO Világörökségek listájára, évente közel félmillió látogatót fogad. A park el van kerítve és a belépést szigorúan ellenőrzik, de lehetőség van vezetett túrák során megismerni a vidék állat- és növényvilágát.
A Cabaneras Nemzeti Park erdős és szavannás területének egyes részei leginkább Afrika vidékeihez hasonlítanak. A 41.000 hektáros területen legelők, sziklás csúcsok, erdővel borított hegyoldalak, mediterrán cserjések találhatók, paradicsoma ez a park a madármegfigyelőknek. A spanyol parlagi sas, a rétihéja, a búbos banka, a fekete gólya, a fakó és a fekete keselyű is otthon van ezen a vidéken. A parkban élő több mint 250 féle gerinctelen állatfaj negyedét a kihalás fenyegeti.
A Monfrague Nemzeti Park a világ legnagyobb fekete keselyű kolóniájának élőhelye. A 17.000 hektáros terület 2007 óta alkot nemzeti parkot, 2003 óta pedig az UNESCO Bioszféra Rezervátuma. A táj magában foglal száraz legelőket, magyaltölgy és parafa erdőket, sziklaszirteket. A keselyűk és a sasok mellett számos vízimadarat is meg lehet figyelni a parkban, ahol vadmacska, hiúz, többféle szarvas és vaddisznó is él.
Kanári-szigetek
A kontrasztok teszik hihetetlenül látványossá a Kanári-szigetek nemzeti parkjait. La Gomera szigetén található a Garajonay Nemzeti park közel 4000 hektáron, mely része az UNESCO Világörökségeknek. Lombos erdői gyakran misztikus ködfelhőbe burkolóznak, a köd a források s patakok vizével együtt olyan magas páratartalmat hoz létre, ami különleges növényeknek is megfelelő életfeltételeket biztosít. A park 80%-át babérerdők alkotják, de megtalálhatók itt az eperfák és a fehér hanga is. A park természetes szépségével nyűgöz le, rajta keresztül betekintést nyerhetünk, milyenek voltak az ősi, érintetlen erdőségek a vidéken. A világörökségi státuszt 1986-ban nyerte el, mint a szubtrópusi erdők ritka példája.
A Caldera de Taburiente Nemzeti Park La Palma-szigeten található, 4700 hektáros területének ékessége az elsüllyedt, 10 km széles és 200 m mély kráter, ami az egyik legnagyobb a világon. A kráter peremén a legmagasabb pont a tengerszint felett 2423 m-rel található Roque de los Muchachos, míg a legalacsonyabb pontja 430 m-en van. A park legfőbb attrakciója a drámai tájkép, szinte függőlegesen meredező, 800 m magas falakkal, patakokkal, 150 m-es magasságból alázúduló vízesésekkel, miközben egy részén a Kanári-szigetek legnagyobb erdeje található.
A Teide-hegység Nemzeti Park büszkesége Spanyolország legmagasabb csúcsa, a 3718 m-es Teide-vulkán, ami a világ egyik leglátványosabb geológiai képződménye. A Teide-hegy az atlanti szigetek valamennyi hegyénél magasabb, egyben ez a világ harmadik legnagyobb vulkánja. Jelenleg alszik, utolsó kitörése 1909-ben volt, de forró gőzök és kénes gázok emlékeztetik az arra járókat, hogy a Teide egy nagyon is működő vulkán. Nyáron a hőmérséklet itt 40 fok körül mozog, telente viszont gyakran hó borítja a vidéket. A vulkán körül túraútvonalak futnak, felvonóval pedig 3555 m-es magasságig lehet feljutni, innen már csak egy kis sétát kell megtenni a csúcsig. Az elmúlt években ide érkező nagy számú turista miatt a belépést szigorították, ha a csúcsig felmenni nem is tudunk, a felvonó végállomásánál kialakított kilátóból megcsodálhatjuk a páratlan szépségű tájat.