Egy érdekes tény az alkoholról az, hogy régóta elterjedt a közhiedelemben, miszerint fogyasztása elpusztítja az agysejteket. Azonban a legújabb kutatások szerint ez nem teljesen igaz. Bár nagy mennyiségű és rendszeres alkoholfogyasztás okozhat károsodást és különféle neurológiai problémákat (például memóriazavart vagy kognitív funkciók romlását), konkrétan ahhoz nincs elegendő bizonyíték, hogy közvetlenül ölne meg agysejteket.
A valóság ennél összetettebb: az alkohol inkább gátolja a neuronok kommunikációját egymással és befolyásolja azok működését. Ez jelentheti például azt is, hogy idővel csökkenhet új idegsejtek képződése (neurogenézis) olyan kulcsfontosságú területeken mint például hippocampusz – amely szerepet játszik a tanulásban és emlékezetben. Emellett más szervezeti rendszereken keresztül is lehetnek indirekt hatások: májelégtelenség vagy vitaminhiány is hozzájárulhat azon idegrendszeri problémák kialakulásában amelyeket gyakran kötünk túlzott alkoholfogyasztáshoz.
