Egy érdekes tény a világűr felfedezésének történetében az, hogy a Lajka nevű kutya volt az első élőlény, amely Föld körüli pályára került. 1957. november 3-án indította útjára a Szovjetunió a Szputnyik-2 fedélzetén. Lajka egy kóbor kutya volt, akit az utcáról fogtak be, majd kiválasztották és kiképezték az űrrepülésre rendkívül rövid idő alatt.
A tragikus oldala ennek az útnak azonban sokáig homályban maradt: Az eredeti szovjet állítás szerint Lajka több napot élt a pályán és végül oxigénhiány következtében fájdalommentesen elpusztult. Azonban később kiderült, hogy Lajka valójában néhány órával az indítás után hőgutában és stressz okozta szívelégtelenségben halt meg. Lajka küldetése jelentős lépés volt az űrkutatásban, és fontos adatokat szolgáltatott a Föld körüli pályára történő élőlények küldésével kapcsolatban, amely hozzájárult a későbbi emberes űrrepülések sikeréhez.
