A csokoládé gyártásához használt kakaóbabot a maják és az aztékok isteni ajándéknak tekintették. Az aztékok úgy hitték, hogy Quetzalcoatl, a bölcsesség tollas kígyó istene adta az embereknek a kakaófákat. Az aztékok a kakaóbabot nem csak élelmiszerként, hanem fizetőeszközként is használták: egy nyúl például 10 kakaóbabot ért, míg egy rabszolga 100 babot.
A csokoládé története lenyűgöző utazás a múltba, amely az ősi Mesoamerikából indul. A kakaófa, amelynek tudományos neve Theobroma cacao, őshonos Közép- és Dél-Amerika trópusi esőerdeiben. Az ősi maják és aztékok nemcsak élvezettel fogyasztották a kakaót, hanem mély vallási és kulturális jelentőséget is tulajdonítottak neki.
A maják és az aztékok szerepe
- Maják: A maják körülbelül 2000 évvel ezelőtt kezdték el termeszteni a kakaót. Ők készítették az első kakaóitalokat, amelyek keserűek és fűszeresek voltak, nem hasonlítottak a ma ismert édes csokoládéhoz. A kakaóitalokat különféle szertartások során fogyasztották, és gyakran használták áldozati ajándékként isteneik számára.
- Aztékok: Az azték birodalomban a kakaóbabok még nagyobb jelentőséggel bírtak. Az uralkodó, Montezuma, napi több tucat csészével fogyasztott a „xocolatl” nevű italból, amelyet a kakaóbabból készítettek. Az italt gyakran chilivel, mézzel és más fűszerekkel ízesítették. Az aztékok számára a kakaó szent volt, és az isteni eredetét Quetzalcoatl istenhez kötötték, aki szerintük a kakaófákat ajándékozta az embereknek.
Gazdasági és társadalmi szerep
- Fizetőeszköz: Az aztékok nemcsak élvezetből fogyasztották a kakaóbabokat, hanem fizetőeszközként is használták őket. Például egy nyúl ára 10 kakaóbab volt, míg egy rabszolgáért 100 babot kellett fizetni. A kakaóbabokat adóként is beszedték a meghódított területektől.
- Társadalmi státusz: A kakaóital fogyasztása különleges státuszt jelölt. Csak a nemesség és a harcosok, valamint az uralkodók és papok fogyaszthatták rendszeresen.
A kakaó Európába kerülése
A kakaó Európába való bevezetése a spanyol hódítók, különösen Hernán Cortés által történt, aki az 1500-as évek elején találkozott az azték civilizációval. Cortés felfedezte a kakaó fontosságát és értékét, és Spanyolországba vitte. Az ital kezdetben keserű és fűszeres volt, de a spanyolok hamarosan cukorral és vaníliával édesítették, így született meg a mai értelemben vett csokoládé.
A csokoládé története tehát nemcsak egy finom csemege eredetéről szól, hanem egy mély kulturális és gazdasági jelentőséggel bíró növény történetéről, amely évszázadokon át befolyásolta az emberek életét Közép-Amerikától Európáig.
