Egy érdekes történelmi tény az, hogy a Római Birodalom bukása után a középkori Európa nem esett teljes káoszba, ahogyan azt gyakran feltételezik. Az 5. századi Nyugat-Római Birodalom bukása valóban egy nehéz korszakot indított el, amelyet a népvándorlások és a politikai instabilitás jellemzett. Azonban ez az időszak, amelyet gyakran „sötét középkornak” neveznek, számos pozitív változást is hozott magával.
Például a kolostorok és a monostorok a tudás és a kultúra központjaivá váltak, ahol a szerzetesek másolták és megőrizték az ókori szövegeket, ezzel hozzájárulva a klasszikus tudás fennmaradásához. Ezek az intézmények szintén központi szerepet játszottak az oktatásban és az orvostudomány fejlődésében. Emellett a helyi uralkodók és nemesek kialakították saját autonóm rendszereiket, amelyek elősegítették a feudális társadalmi rend létrejöttét. Az új mezőgazdasági technológiák és módszerek elterjedése pedig a mezőgazdasági termelés növekedéséhez vezetett, amely stabilabb élelmiszerellátást biztosított a lakosság számára.
