Egy érdekes tény a heroinról az, hogy eredetileg gyógyszer volt. A 19. század végén a német Bayer gyógyszergyár állította elő először, és 1898-ban hozták forgalomba. A heroin (diacetil-morfin) kifejlesztésének célja az volt, hogy egy olyan hatékony fájdalomcsillapítót hozzanak létre, amely kevesebb mellékhatással rendelkezik, mint a morfin. Az orvosok gyorsan elkezdték használni különböző betegségek kezelésére, beleértve a köhögést, a fájdalmat és még a morfinfüggőség kezelését is.
Azonban hamarosan kiderült, hogy a heroin rendkívül addiktív, és sokkal súlyosabb mellékhatásokkal jár, mint amit eredetileg gondoltak. Az 1920-as évekre a világ számos országában betiltották az orvosi felhasználását, mivel egyre több ember vált függővé tőle, és súlyos egészségügyi problémák jelentkeztek. A heroin története jól példázza, hogy egy új gyógyszer bevezetése során milyen fontos a hosszú távú hatások alapos vizsgálata és az óvatosság.
